En la región había pastores que vivían en el campo y que por la noche se turnaban para cuidar sus rebaños. Se les apareció un ángel del Señor, y la gloria del Señor los rodeó de claridad. Y quedaron muy asustados. Pero el ángel les dijo: «No tengan miedo, pues yo vengo a comunicarles una buena noticia, que será motivo de mucha alegría para todo el pueblo: hoy, en la ciudad de David, ha nacido para ustedes un Salvador, que es el Mesías y el Señor. Miren cómo lo reconocerán: hallarán a un niño recién nacido, envuelto en pañales y acostado en un pesebre.
(Lucas 2:8-12)
La revelación de los ángeles a los pastores en los campos de las afueras de Belén es el cumplimiento de la promesa de salvación de Dios que fue anunciado siglos antes, tras la caída de Adán y Eva. La escena de la natividad, el niño envuelto en pañales, nacido de la santísima Virgen María—es el nacimiento del salvador—el que va a golpear la cabeza de Satanás y el pecado, pero aún más asombroso, este pequeño bebé es Dios hecho hombre, el Emmanuel; realmente es Dios con nosotros. El signo del niño-Dios Jesucristo, nacido en Belén, envuelto en pañales y acostado en un pesebre, ya nos está anunciando el misterio pascual de la muerte y la resurrección de Cristo. La envoltura en pañales prefigura el sudario donde envuelven el cuerpo muerto del Señor que es puesto en la tumba. Belén significa en hebreo "casa del pan", y el niño Jesús que es colocado en un pesebre—un recipiente de comida para los animales—apunta hacia la Eucaristía, y Jesús es el pan que baja del cielo. Los que comen de su carne y beben de su sangre participarán de su Resurrección y su vida. Como cantamos en el himno tradicional de la Navidad, en su versión en ingles, ¿Qué niño es este?:
¿Por qué está acostado Él en tal lugar desagradable,
Donde el buey y la mula se están alimentando?
Buenos cristianos, tengan miedo, pues la Palabra silenciosa
por los pecadores aquí están rogando.
Clavos y lanza le traspasará,
La cruz la llevará por mí y por ti.
Salve, salve el Verbo hecho carne,
El bebé, el hijo de María.
(La letra de este villancico en español es diferente)
Esta escena sagrada—en la que los pastores miraban con asombro en esa noche fría de invierno en Belén—es cuando Dios una vez más camina entre nosotros, y nos revela el gran amor misericordioso y redentor del Padre ya plenamente manifestado a toda la humanidad en el niño-Dios Cristo Jesús. En esta bendita noche de Navidad, recordamos y celebramos la encarnación de Jesucristo, el misterio profundo que el hijo de Dios, la segunda persona de la santísima Trinidad, por el gran amor y misericordia para nosotros—a través del poder del Espíritu Santo, y la fe y la obediencia de la santísima Virgen María—asumió una naturaleza humana y se convirtió en uno como nosotros en todo, menos en el pecado. El pequeño niño Jesús, al asumir nuestra naturaleza humana, no sólo rescata plenamente nuestra humanidad, sino también por ser uno de nosotros, se une íntimamente con cada persona. Dios y la humanidad están siempre unidos en la comunión íntima con la persona de Jesucristo. Como nos enseña el Concilio Vaticano II:
En realidad, el misterio del hombre sólo se esclarece en el misterio del Verbo encarnado. Porque Adán, el primer hombre, era figura del quien había de venir; es decir, Cristo nuestro Señor, Cristo, el nuevo Adán, en la misma revelación del misterio del Padre y de su amor, manifiesta plenamente el hombre al propio hombre, y le descubre la sublimidad de su vocación. Nada extraño, pues, que todas las verdades hasta aquí expuestas encuentren en Cristo su fuente y su corona. El que es imagen de Dios invisible (Col 1,15) es también el hombre perfecto, que ha devuelto a la descendencia de Adán la semejanza divina, deformada por el primer pecado. En él, la naturaleza humana asumida, no absorbida, ha sido elevada también en nosotros a dignidad sin igual. El hijo de Dios con su encarnación se ha unido, en cierto modo, con todo hombre. Trabajó con manos de hombre, pensó con inteligencia de hombre, obró con voluntad de hombre, amó con corazón de hombre. Nacido de la Virgen María, se hizo verdaderamente uno de los nuestros, semejantes en todo a nosotros, excepto en el pecado.
- Constitución Pastoral Sobre la Iglesia en el Mundo Actual, Gaudium et Spes, 22
La buena nueva de la noche de Navidad es que el amor y la misericordia de Dios ha roto las tinieblas del pecado y de la muerte; este amor es más grande que cualquier pecado; y Dios Padre es fiel en su amor por nosotros al enviarnos su único Hijo para revelar su misericordia y para llevar a cabo nuestra redención. El beato Papa Juan Pablo II reflexiona sobre este gran amor que se revela en la Encarnación:
El Dios de la creación se revela como Dios de la redención, como Dios que es fiel a sí mismo, fiel a su amor al hombre y al mundo, ya revelado el día de la creación. El suyo es amor que no retrocede ante nada de lo que en él mismo exige la justicia. Y por esto al Hijo «a quien no conoció el pecado le hizo pecado por nosotros para que en Él fuéramos justicia de Dios». Si «trató como pecado» a Aquel que estaba absolutamente sin pecado alguno, lo hizo para revelar el amor que es siempre más grande que todo lo creado, el amor que es Él mismo, porque «Dios es amor». Y sobre todo el amor es más grande que el pecado, que la debilidad, que la «vanidad de la creación», más fuerte que la muerte; es amor siempre dispuesto a aliviar y a perdonar, siempre dispuesto a ir al encuentro con el hijo pródigo, siempre a la búsqueda de la «manifestación de los hijos de Dios», que están llamados a la gloria. Esta revelación del amor es definida también misericordia, y tal revelación del amor y de la misericordia tiene en la historia del hombre una forma y un nombre: se llama Jesucristo.
- El Redentor del hombre, 9
La encarnación de Jesucristo revelado en la Navidad es también la revelación de la gran dignidad en todos y cada persona. Dios ve la dignidad en cada uno de nosotros y se convierte en uno de nosotros, uniéndose íntimamente con cada persona. Navidad, entonces, es cuando la Iglesia celebra y se regocija en el amor misericordioso de Dios revelado en Cristo, pero la Navidad es también la gran fiesta de la dignidad humana. El niño Jesús envuelto en pañales es el signo que siempre nos muestra lo precioso que es la persona humana y que el mismo Dios asume nuestra naturaleza, y con el tiempo derrama su preciosa sangre por nuestra redención. El Papa San León Magno, en uno de sus sermones sobre la Natividad, ilustra profundamente este punto y nos recuerda la dignidad y el destino, como cristianos, que la Natividad de nuestro Señor nos llama a todos a vivir:
Reconoce, cristiano, tu dignidad y, puesto que has sido hecho partícipe de la naturaleza divina, no pienses en volver con un comportamiento indigno a las antiguas vilezas. Piensa de qué cabeza y de qué cuerpo eres miembro. No olvides que fuiste liberado del poder de las tinieblas y trasladado a la luz y al reino de Dios. Gracias al sacramento del bautismo, te has convertido en templo del Espíritu Santo; no se te ocurra ahuyentar con tus malas acciones a tan noble huésped, ni volver a someterte a la servidumbre del demonio: porque tu precio es la sangre de Cristo.
También es importante recordar que no nos limitamos a celebrar la Encarnación sólo en el día de Navidad, sino que la Iglesia celebra la encarnación de Cristo a lo largo de la temporada navideña, que se extiende desde el día de Navidad hasta la solemnidad de la Epifanía del Señor el 8 de enero, y terminando el 9 de enero con la Fiesta del bautismo del Señor. Este tiempo litúrgico ofrece muchas otras fiestas y celebraciones que, incluso con más detalle, revela el misterio de la Encarnación. Durante la semana después de Navidad, la Iglesia celebra la octava de la Navidad, en la que estamos llamados a seguir descansando y reflexionando sobre el don de la Encarnación.
Este año en el domingo después de Navidad, se celebra la fiesta de María, Madre de Dios, que se celebra el 1 de enero. Esta fiesta se dirige directamente a la verdad y la realidad de la Encarnación, a través del cual una persona, Jesucristo, es totalmente humano y totalmente divino sin confusión ni división. En otras palabras, ya que Jesús es real y verdaderamente Dios, la segunda persona de la Trinidad hecha carne, entonces María, la madre de Jesús, es verdaderamente la madre de Dios. No sólo es fiesta en honor de María y su papel en la historia de la salvación, sino que también continúa la celebración del misterio de la Encarnación.
El 6 de enero, o doce días después de Navidad, la Iglesia celebra tradicionalmente la Fiesta de la epifanía del Señor, pero esta fiesta ha sido recientemente transferida al segundo domingo después de Navidad; este año cae el 8 de enero. La fiesta de la epifanía es una de las fiestas cristianas más antiguas, y la palabra epifanía es una palabra griega que significa "revelar", porque la fiesta está centrada en Dios, que se revela al hombre en Cristo. La epifanía se celebra por primera vez en el este, y originalmente se celebraban cuatro "epifanías" o acontecimientos reveladores en la vida de Cristo: el bautismo de Jesús, el primer milagro de Cristo en las bodas de Caná, la natividad de Cristo, y la visita de los Reyes Magos. Todos estos eventos, de alguna manera, revelan la divinidad de Cristo— que Él es verdaderamente el Hijo de Dios. Es importante señalar que la epifanía fue la celebración original de la Navidad, o el nacimiento de Cristo. Eventualmente, en el oeste, la celebración de la natividad fue separada, y se celebra la Navidad el 25 de diciembre, pero la Fiesta de la epifanía del Señor se mantuvo como la celebración de los otros tres eventos, como el final de la temporada navideña. Con el tiempo se continuó separando las otras fiestas, y hoy celebramos el Bautismo del Señor— el domingo después de la Epifanía, y la Fiesta de las Bodas de Cana se celebra el próximo domingo.
La epifanía del Señor hoy para nosotros es la celebración de la visita de los Reyes Magos de Oriente que, siguiendo la estrella de Belén, vieron al niño Jesús y su gloria. La Epifanía es cuando Cristo se revela al mundo como el Mesías, el hijo de Dios. En muchas partes del mundo, como en Europa, la Epifanía se considera por lo menos tan importante como la Navidad, y es a veces llamada la "Pequeña Navidad". En muchas culturas, siguiendo el ejemplo de los Reyes Magos, se ofrecen regalos a Cristo, y es cuando se lleva a cabo el intercambio de los regalos navideños.
La Epifanía es también un recordatorio para todos nosotros que estamos llamados a ser una "epifanía" de Cristo en el testimonio diario de nuestras vidas. A través de una continua conversión y santidad de vida, debemos ser una señal que irradia la presencia de Cristo en el mundo, para atraer a otros hacia Cristo y el amor y la plenitud de vida que Él ofrece. Esto es clave para la "nueva evangelización" a la que la Iglesia está llamada al comienzo del Tercer Milenio. El tiempo de Navidad es un momento perfecto para compartir la luz y el don de Cristo con los demás, especialmente con aquellos católicos que, por alguna razón, han dejado la Iglesia, o han dejado de practicar su fe.
Para muchos, la temporada Navideña es un recordatorio de la fe, de la Iglesia como hogar y familia, y por lo tanto un recordatorio, una gentil invitación para que le acompañen a Misa, o un simple testimonio de su propia fe que puede convertirse en la inspiración del Espíritu Santo para atraer a alguien más otra vez a la Iglesia. Me gustaría extender una invitación a cualquier persona que ha abandonado la fe por la razón que sea – cualquier dolor o circunstancia de vida – para que vuelvan a su casa, la Iglesia Católica, en esta Navidad. Para más información, consulte el sitio web de la diócesis (www.fwdioc.org) para ayudarle a volver a su casa en esta Navidad.
Por último, me gustaría desearle a todos ustedes y a sus familias una Santa Navidad, y rezo para que la paz y la alegría de la encarnación de Cristo esté con ustedes al celebrar la época navideña. ¡Feliz navidad y un año nuevo lleno de bendiciones para todos!